Un trio d'origine kenyane trouve l'amitié et l'équilibre dans le sol

(Note de l'éditeur : il s'agit de la première d'une série en deux parties sur les habitants du Minnesota d'origine africaine qui trouvent leur voie vers l'agriculture. La deuxième partie examinera les efforts de groupe et de vulgarisation pour autonomiser les agriculteurs africains émergents qui luttent pour accéder à la terre.)

ROCHESTER, Minnesota – Les professionnels de la santé Erick Ateka, Moses Moturi et Ben Ongeri cultivent tous leurs propres parcelles à la Convenant Church Farm gérée par la Village Agricultural Cooperative.

C'est la deuxième année qu'Erick Ateka exploite une petite parcelle de terre par l'intermédiaire de la coopérative agricole du village. Après une bonne récolte l'année dernière, Ateka, qui travaille comme infirmière praticienne à Rochester, était ravie de planter à nouveau ce printemps.

"Je suis revenu et j'espère pouvoir continuer à revenir dans les années à venir", a déclaré Ateka alors qu'il avait tendance à planter à la mi-mai. "C'est assez de temps pour le type de produits que je dépose, car je fais habituellement le type de cultures qui prennent environ deux à trois mois pour se préparer.

Ateka cultive du chou vert, des tomates, des oignons, de l'ail, de la coriandre et d'autres produits sur sa parcelle. Sa rotation se compose des cultures les mieux connues de lui et du climat du Minnesota, et des produits qu'il aime consommer.

"Je crois en cette alimentation saine et biologique, donc si je peux cultiver certaines de ces cultures de manière biologique, je trouve que c'est l'une des étapes vers une alimentation saine", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas un mode de vie en soi, mais je me rends compte que pour avoir de la bonne nourriture, il faut la planter soi-même."

Il a grandi à Kisii, une ville densément peuplée du Kenya où le climat est propice à l'agriculture toute l'année.

"Comme le café et le thé, ce que nous n'essayons bien sûr pas de faire ici", a-t-il déclaré à propos des cultures les plus populaires au Kenya. "Des bananes, des ananas et tout ça."

Il a dit qu'au Kenya, l'agriculture était plus qu'une simple pratique pratiquée par seulement un petit pourcentage de la population comme c'est le cas aux États-Unis. Elle faisait partie du cadre d'une vie bonne et saine. Alors, quand un ami lui a dit ce que faisait le Village, il a obtenu sa propre parcelle.

"J'ai pensé que ce serait une bonne occasion pour moi de m'y mettre et de me mouiller à nouveau les pieds dans le domaine de l'agriculture", a-t-il déclaré.

Ateka a noué des liens étroits avec ses collègues agriculteurs du village Ben Ongeri et Moses Moturi, qui, comme lui, travaillent dans le domaine médical et ont des racines au Kenya. Mais il a dit que tous ceux qui grandissent avec le Village – qui se compose d'agriculteurs immigrés de plus de 20 pays – font partie de la même famille.

"Je ne peux même pas vous dire d'où vient mon voisin (fermier)", a déclaré Ateka à propos de la parcelle à côté de la sienne. "Ce n'est pas que je m'en fiche, mais ça n'a pas vraiment d'importance."

Alors que le village propose des marchés pour ses agriculteurs à vendre (du 6 juin au 24 octobre, les mardis de 16h à 19h au centre d'histoire du comté d'Olmsted), Ateka a déclaré que ses produits vont directement à sa famille et à ses amis et collègues.

"Nous faisons cela pour littéralement subvenir aux besoins de la famille", a-t-il déclaré.

En tant que père de jeunes enfants, il a déclaré que la meilleure façon de savoir ce qu'ils mangent est de le faire pousser.

"Le type de nourriture que nous obtenons parfois dans le magasin n'est pas aussi frais – n ° 1 – et n ° 2, vous ne savez pas comment il est cultivé", a déclaré Ateka.

L'endroit où Ateka cultivait avant de découvrir que le village n'était pas aussi accommodant car il n'y avait pas de source d'eau. Il a dit que le fait d'avoir une source d'eau donnée par l'église Rochester Covenant est une "bénédiction".

"L'église nous a fourni un espace où nous pouvons littéralement apporter votre propre tuyau d'arrosage et vous connecter, et arroser vos plantes", a-t-il déclaré.

The Village – qui bénéficie du soutien de Renewing the Countryside, de l'USDA et de la Mayo Clinic, entre autres – ne facture rien aux agriculteurs pour cultiver sur leurs propres parcelles.

"C'est la partie surprenante", a déclaré Ateka. "Je suppose que les choses gratuites existent."

Au Kenya, Moses Moturi a déclaré que tous les membres de sa famille sont des agriculteurs. Il est venu aux États-Unis pour obtenir une bourse et a vécu au Texas pendant environ cinq ans avant de venir à Rochester.

"Le Texas est trop chaud pour cultiver", a déclaré Moturi. "Si vous voulez faire de l'agriculture, ce n'est pas vraiment aussi productif qu'ici."

Travaillant à plein temps en médecine d'urgence, Moturi a déclaré que l'intégration de l'agriculture dans son emploi du temps quotidien apportait à sa vie l'équilibre qui lui manquait.

"Je ne considère pas (l'agriculture) comme mon travail, mais comme mon substitut, comme mon temps libre", a-t-il déclaré.

En raison de cet état d'esprit, le nombre d'heures qu'il passe à travailler à la ferme ne lui semble pas être un travail.

"Parfois, vous pouvez quitter le travail, si vous travaillez des jours, et venir ici et pouvez lui donner comme une heure, vous rendormir, retourner au travail", a déclaré Moturi. "Vous dépendez de l'agriculture, et vous dépendez aussi du travail."

Moturi cultive du saga, du chou, des épinards, des tomates, des oignons et plus encore, et comme Ateka, il cultive pour lui et sa famille.

"Seulement pour ma consommation et mon estomac", a déclaré Moturi. "C'est tout ce dont j'ai besoin."

Les parcelles du village lui semblent comme chez lui, et a déclaré que s'il devait encourager quelqu'un à déménager à Rochester, il l'emmènerait à la ferme.

"Différentes couleurs, différentes cultures; ici, nous sommes ensemble, vous savez", a déclaré Moturi. "Ici, tant de gens cultivent différents types de cultures. Je vais passer et dire oh, je n'ai jamais vu ça. Alors j'en profite."

Moturi et Ateka utilisaient un jembe (autrement connu sous le nom de houe) pour creuser des rangées sur leurs parcelles le 22 mai, ce qui, selon eux, est une excellente forme d'exercice. Ils laissèrent échapper des gémissements de compétition tandis qu'ils abattaient le sol et s'arrêtaient, parfois à l'unisson, puis côte à côte, ce qui pulvérisait de la terre sur les pieds nus de Moturi.

Alors qu'Ateka et Moturi terminaient leurs travaux agricoles dans la soirée du 22 mai, Ben Ongeri arrivait tout juste à la ferme du Village, tout droit sorti de sa journée de cours à la Winona State University où il passe son doctorat en soins infirmiers.

La banque alimentaire régionale Channel One était responsable du site de l'église Rochester Convenant lorsqu'Ongeri s'est vu proposer pour la première fois un terrain de 20 pieds sur 30 pieds pour cultiver des légumes. C'était il y a sept ans.

"J'ai tout vu. Je l'ai vu grandir et j'ai vu des gens venir en ville et nous rejoindre", a déclaré Ongeri.

Les parcelles lui ont rappelé sa maison au Kenya, et c'est encore ce qu'il ressent aujourd'hui.

"D'où nous venons, au Kenya, nous cultivions des légumes dans un petit jardin, alors quand nous voyons quelque chose comme ça, nous le savons déjà", a déclaré Ongeri. "Nous sortons et obtenons cette opportunité, puis nous commençons à nous réunir comme si nous étions de retour au Kenya, donc cela nous donne du bon temps."

Le visage d'Ongeri s'est illuminé lorsqu'il a vu Ateka et Moturi, avec qui il peut s'identifier à propos de la vie et de leur travail dans le domaine médical.

"C'est comme ça qu'ils me connaissent, et je les connais, et nous nous connaissons", a-t-il déclaré à propos de leurs emplois à temps plein. "Et puis nous pouvons venir ici et nous retrouver, parler ensemble, travailler ensemble, manger ensemble et partager ensemble."

Venir à la ferme du village après une dure journée d'école ou de travail est un moyen pour Ongeri de se détendre, a-t-il dit, et avec ses amis proches. Il a dit qu'ils parlaient de tout ensemble.

"C'est un peu spontané, parce que c'est comme si vous étiez là-bas, vous êtes libre et vous êtes ouvert à parler de n'importe quoi", a déclaré Ongeri. "Nous ne parlons pas stratégiquement de quelque chose, mais nous parlons simplement de la façon dont nous nous en sortons et de ce dont nous avons besoin en tant que communauté."

Ongeri se rend compte que les opportunités comme le Village sont rares aux États-Unis, ce qui rend les moments à la ferme encore plus spéciaux pour lui.

"J'aime venir ici et me creuser, me connecter au sol et sentir le soleil brûler un peu, et vous pouvez vous entendre, vous pouvez entendre les oiseaux qui se promènent", a-t-il déclaré. "C'est une bonne chose pour moi et pour tous les autres membres de la communauté, car cela aide le mental."