Les déchets animaux et les produits agrochimiques sont la principale cause de mortalité des poissons dans les voies navigables de l'Iowa

* Dans l'Iowa, l'agriculture a contribué à 35 % de tous les événements de mortalité de poissons enregistrés entre 1981 et 2022, selon les données de l'État.

* La valeur monétaire du poisson perdu dépasse de loin le montant que l'État a infligé aux auteurs d'amendes.

* L'État a déclaré que la façon dont les poissons tués sont surveillés - les rapports des membres de la communauté - compromet sa capacité à tenir les parties responsables responsables.

La passion de Kolan Clark pour la pêche remonte à l'âge de 5 ans, lorsqu'il attrapa son premier poisson sous les yeux attentifs de son père et de son grand-père. Maintenant au début de la trentaine, il a hâte de poursuivre la tradition en emmenant ses enfants à la rivière Des Moines lorsqu'il deviendra père.

Cependant, il s'inquiète de l'effet de la pollution de la rivière sur la population de poissons.

"J'ai pêché dans la rivière Des Moines presque toute ma vie. Moi, mon grand-père et mon père ramèneraient à la maison comme six cordes pleines", a-t-il déclaré, faisant référence à une corde ou à une chaîne utilisée pour maintenir le poisson dans l'eau. Maintenant, "je pourrais avoir de la chance et avoir peut-être trois ou quatre poissons dans un même stringer."

L'une des raisons pour lesquelles des gens comme Clark voient moins de poissons est les événements de mortalité massive, et la principale cause de ceux-ci est le moteur économique de l'État.

Au cours des quatre dernières décennies, 35% des poissons tués sont liés à l'industrie primaire de l'État - l'agriculture, selon une analyse Investigate Midwest des données de l'État de 1981 à 2022.

L'Iowa est l'un des 10 premiers États agricoles du pays. C'est le premier producteur de maïs du pays, une denrée dont la productivité dépend fortement des engrais.

C'est aussi le plus grand producteur de porc du pays. Près d'un tiers des porcs du pays sont élevés dans l'Iowa, avec pour effet collatéral de générer des milliers de tonnes de déchets ou de fumier animal.

Jamie Mootz, l'analyste des données de surveillance de l'eau au Département des ressources naturelles de l'Iowa qui gère la base de données sur la mortalité des poissons, décrit ces événements comme des incidents non intentionnels.

"On pourrait tous les appeler un accident, mais certains sont évitables", a déclaré Mootz.

Malgré les millions de dollars perdus à cause des poissons tués au fil des décennies, l'État abat rarement le marteau après la mort des poissons. Dans l'ensemble, le montant des amendes infligées ne représente qu'un soixantième de la valeur monétaire perdue à cause des événements de mortalité des poissons.

Pendant quatre décennies, près de 1 000 événements de mortalité de poissons ont été enregistrés dans tout l'État, avec une moyenne de 23 par an. Bien que le nombre d'événements ait régulièrement diminué, les activités agricoles restent la première cause.

La diminution des événements pourrait signifier qu'il y a moins de poissons à affecter.

"La baisse du nombre global d'événements de mortalité de poissons reflète probablement la dégradation continue globale des voies navigables de l'Iowa", a déclaré Tarah Heinzen, directrice juridique de Food & Water Watch, une organisation à but non lucratif basée à Washington DC qui se concentre sur la responsabilité des entreprises et des gouvernements en matière d'alimentation, d'eau. et la portée excessive des entreprises.

Si un cours d'eau ne peut pas soutenir la vie aquatique en raison du ruissellement agricole chronique, a déclaré Heinzen, il n'y aura pas de poisson à tuer en cas de déversement de fumier.

Mais là où ces événements causent encore la mort de poissons, a-t-elle ajouté, il n'est pas surprenant que les déchets animaux continuent d'être la principale cause.

"Les événements de poissons morts ne peuvent probablement pas montrer l'étendue réelle des problèmes de qualité de l'eau de l'Iowa ou comment les fermes industrielles les conduisent", a-t-elle déclaré.

La rivière Des Moines, où Clark aime pêcher, fait partie de la liste des lacs, rivières et ruisseaux dégradés de l'Iowa en raison d'une "toxicité inconnue", selon l'ébauche de liste 2022 du département des ressources naturelles de l'Iowa.

La rivière Des Moines , la plus longue rivière interne de l'Iowa et la principale source d'eau potable du centre de l'Iowa, dirige également les rivières et les ruisseaux de l'État avec le plus grand nombre de poissons tués depuis 1981, lorsque l'État a commencé à suivre régulièrement les poissons tués.

Bien que la principale cause de mortalité de poissons dans les cours d'eau de l'Iowa soit l'agriculture, les causes peuvent varier d'un plan d'eau à l'autre. Selon l'analyse, la plupart des événements dans la rivière Des Moines sont liés à l'environnement, représentant 23 % des événements.

La mort de poissons due à des facteurs environnementaux est le produit de maladies, de stress de frai et de phénomènes liés à la température tels que la chaleur extrême, le gel et le "déclin" de l'oxygène dissous, selon le site Web du département des ressources naturelles de l'État.

Bien que la rivière Des Moines se démarque dans le classement, d'autres rivières, telles que Floyd River - dans le comté de Woodbury et plus de 5 fois plus petite que la rivière Des Moines - sont en tête de liste des rivières avec le plus d'événements de mortalité de poissons causés principalement par la pollution de déchets animaux et produits agrochimiques.

La base de données sur la mortalité des poissons reflète les rapports que le ministère des Ressources naturelles reçoit de personnes qui détectent des poissons morts dans leurs collectivités.

Mootz a expliqué que le département ne fait pas de travail de patrouille mais se rend plutôt sur les lieux des poissons tués une fois qu'ils sont signalés. Pour cette raison, a-t-il ajouté, les rapports peuvent ne pas inclure les cas de mortalité de poissons dans des zones peu visitées par les gens, telles que les communautés plus rurales de l'État.

D'autres facteurs nuisent à la capacité du ministère de cataloguer et d'estimer l'impact économique de chaque poisson tué.

"Nos décomptes sont conservateurs sur la plupart des événements de mortalité en raison du manque de clarté de l'eau, des charognards qui retirent les poissons et de la décomposition si la mortalité n'est pas signalée en temps opportun", a déclaré Joe G. Larscheid, chef du bureau des pêches au département des ressources naturelles de l'État. .

Sur quatre décennies, le coût des poissons tués dans l'Iowa s'élève à une valeur économique de 12 778 984 $, selon la base de données de l'État.

Le ministère utilise un modèle de l'American Fisheries Society, qui a été utilisé pour déterminer la restitution dans les affaires judiciaires, pour calculer le coût des événements. Larscheid a déclaré qu'une espèce de gibier vaut 15 $ par poisson à moins que la valeur de la société ne soit plus élevée.

Cependant, les pénalités pour avoir causé la mort de poissons se sont élevées à 214 055 $ au cours des mêmes quatre décennies.

Larscheid a déclaré que l'un des défis de l'agence lors de la détermination des sanctions pour la mort de poissons est que les rapports font souvent état d'une mort de poisson bien après qu'elle se soit produite, ce qui rend difficile l'identification de la source ou de la partie responsable.

"Quiconque voit des poissons morts devrait signaler ces observations", a-t-il déclaré.

Les événements de mortalité des poissons ne sont pas la seule indication de l'impact de l'agriculture sur la qualité de l'eau de l'Iowa.

Une analyse par Investigate Midwest et The Gazette de deux décennies de données de surveillance des plages du département des ressources naturelles de l'Iowa a montré que E. coli et les microcystines – risques pour la santé humaine – dépassaient les normes de sécurité dans les échantillons d'eau enregistrés.

Un cinquième des tests de surveillance administrés depuis 2002 ont dépassé le seuil étatique de 126 unités de bactéries par 100 millilitres d'eau.

Les salles de rédaction ont également découvert quelles plages des parcs d'État dépassaient le plus souvent ces normes. Des résultats de test élevés peuvent déclencher des avis de plage encourageant les visiteurs à rester hors de l'eau contaminée.

Les microcystines sont des toxines produites par certains types de proliférations d'algues nuisibles. Ces efflorescences dépendent de l'eau chaude et stagnante et des nutriments tels que l'azote et le phosphore - composants clés des engrais utilisés dans les champs agricoles.

E. coli, dont l'ingestion peut entraîner des problèmes de santé potentiellement mortels, provient des matières fécales des animaux sauvages et des humains ou du ruissellement du fumier des champs agricoles.

Les déchets animaux sont responsables de plus d'un cinquième de tous les événements de mortalité de poissons dans l'État depuis 1981. Ils sont si répandus qu'une seule année, 2018, n'a signalé aucune mortalité de poissons due aux déchets animaux.

Il existe d'autres raisons pour les événements de mortalité des poissons, mais les nombres sont relativement faibles. Selon l'analyse, 17% des décès de poissons ont une cause inconnue, dans certains cas parce que la décomposition des poissons est avancée lorsque le département des ressources naturelles effectue l'analyse. Environ 5 % des événements sont dus à la mort naturelle des poissons.

Dans l'Iowa, l'État a enregistré en moyenne six événements de mortalité de poissons liés aux déchets animaux chaque année.

Daniel Andersen, professeur agrégé d'ingénierie agricole et des biosystèmes à l'Iowa State University, a expliqué que lorsque le fumier pénètre dans un plan d'eau, il subit une décomposition par des bactéries.

"Au cours de ce processus, la matière organique contenue dans le fumier consomme de l'oxygène dissous dans l'eau. À mesure que les niveaux d'oxygène baissent, les poissons et autres organismes aquatiques peuvent devenir stressés ou suffoquer si l'appauvrissement en oxygène est suffisamment grave", a-t-il déclaré.

Andersen, qui se spécialise dans la gestion du fumier et la qualité de l'eau, a souligné que les étés plus secs - comme ce que connaissent actuellement de nombreuses régions - rendent les cours d'eau plus vulnérables à la mortalité des poissons. Moins d'eau signifie que le fumier toxique est plus puissant. De plus, une eau plus chaude contient moins d'oxygène, ce qui joue un rôle important dans la dilution du fumier.

Dans l'Iowa, le fumier de bétail est devenu une alternative populaire aux engrais appliqués aux champs à l'automne.

La plupart des déversements de fumier, a ajouté Andersen, sont liés au transport vers les zones d'application.

Les agriculteurs utilisent deux systèmes pour déplacer le fumier de l'entrepôt vers les zones d'épandage. L'un est un système de camions où des chargements individuels de déchets animaux sont transportés d'une ferme à l'autre.​​

Dans ce cas, des déversements peuvent se produire en raison d'une défaillance de l'équipement, où un joint sur le réservoir ne fonctionne pas ou reste coincé dans une position ouverte ou légèrement ouverte, entraînant une fuite de fumier. De plus, des déversements peuvent se produire si le véhicule transportant le fumier entre en collision avec une autre voiture ou si l'opérateur perd le contrôle du véhicule.

L'autre système d'application utilise un système ombilical ou de tuyau où une pompe à la ferme (et des pompes de surpression en cours de route) est utilisée pour déplacer le fumier liquide à travers le tuyau jusqu'au champ d'application. Des accidents peuvent survenir en raison d'un enroulement et d'un déroulement continus, comme un tuyau d'arrosage qui se détériore progressivement.

David Osterberg, l'ancien directeur de l'Iowa Policy Project, une organisation à but non lucratif dédiée à la recherche et à l'analyse des politiques, estime que le problème de la gestion du fumier dans l'Iowa est une législation laxiste qui profite à l'industrie. Osterberg était membre de la Chambre des représentants de l'Iowa et président du comité de l'agriculture de la Chambre à la fin des années 1980.

"L'Iowa est probablement connu pour se plier en quatre, pour utiliser une expression, pour permettre à l'industrie de gagner plus facilement de l'argent. Et c'est tout ce qu'il y a à faire", a-t-il déclaré.

Les produits agrochimiques sont l'autre activité agricole qui affecte la vie aquatique dans l'État. La mauvaise application d'engrais, de produits agrochimiques et d'herbicides est liée à 10% des poissons tués dans l'État depuis 1981.

Mootz, du département des ressources naturelles, a expliqué que les études de cas révèlent que bon nombre de ces événements se produisent lorsque des engrais sont pulvérisés depuis un avion à proximité de rivières, de ruisseaux et de lacs.

Le ruissellement agricole est un autre facteur. L'utilisation excessive d'engrais, de pesticides et d'herbicides provoque le ruissellement de nutriments et de produits chimiques, en particulier l'azote et le phosphore, qui pénètrent dans les cours d'eau.

La pollution par l'azote et le phosphore des eaux de l'Iowa provenant des engrais appliqués aux champs agricoles de l'Iowa contribue directement à la zone morte du Golfe. Cette région océanique a si peu d'oxygène que presque aucune vie n'existe sous les eaux de surface.

Entretien avec Kolan Clark. 10 mai 2023

Base de données sur la mortalité des poissons du département des ressources naturelles de l'Iowa

FAQ du Service de recherche économique des États-Unis

Service de recherche économique des États-Unis, classement de l'Iowa dans l'agriculture des États-Unis

Iowa State University, États-Unis Production porcine.

Jamie Mootz, analyste des données de surveillance de l'eau au Département des ressources naturelles de l'Iowa. Entretien. 11 mai 2023.

Réponse à l'enquête d'investigation Midwest de la directrice juridique Tarah Heinzen, directrice juridique chez Food & Water Watch.

Réponse à l'enquête d'investigation sur le Midwest de Daniel Andersen, professeur agrégé de gestion du fumier et d'ingénierie agricole et des biosystèmes de la qualité de l'eau à l'Iowa State University. 18 mai 2023.

Interview Nicholas Paulson, professeur d'économie agricole à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. 12 décembre 2022.

Lance Lillibridge, agriculteur et membre du conseil d'administration de l'Iowa Corn Growers Association. Déc 2022.

Département des ressources naturelles du Minnesota, Des Moines River State Water Trail.

Aqueduc de Des Moines, section bassin versant du site Web.

Département des ressources naturelles de l'Iowa, outil de recherche de la rivière intérieure / Floyd River.

Réponse à l'enquête d'enquête sur le Midwest de Joe G. Larscheid, chef du bureau des pêches au département des ressources naturelles de l'État. 12 mai 2023

Site Web de l'American Fisheries Society "Investigation and Monetary Values ​​of Fish and Mollusk Kills".

Interviewez David Osterberg, ancien directeur de l'Iowa Policy Project, qui a ensuite fusionné avec la recherche et l'analyse des politiques à but non lucratif Common Good Iowa. 19 mai 2023

EPA, Les sources et les solutions : Agriculture.

Enquête dans le Midwest, l'engrais lave les champs agricoles du Midwest et contamine l'eau potable des communautés, empoisonne le golfe du Mexique

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Mónica Cordero est membre du corps Report for America et fait partie de l'équipe du Mississippi River Basin Ag & Water Desk. Son expertise comprend l'analyse de données avec Python et SQL, et le reporting sous le... More by Mónica Cordero, Investigate Midwest/Report for America