« C'est comme de l'or liquide » : que fait-on pour arrêter les vols d'huile de cuisson usagée ?

par : James Ford

Publié : 24 mai 2023 / 12 h 16 HAE

Mis à jour : 26 mai 2023 / 12 h 57 HAE

GREAT NECK, NY (PIX11) - C'est une tendance croissante qui peut aider à lutter contre le changement climatique et peut même rendre les médicaments et les cosmétiques plus respectueux de l'environnement.

La production de biodiesel à partir d'huile de cuisson usagée est un processus qui transforme les déchets en carburant vert, mais c'est aussi une source d'augmentation de la criminalité dans la région des trois États. Cela a stimulé une augmentation des appels à des peines plus sévères pour les personnes prises en train de voler des déchets de plus en plus précieux.

Patrick McCall est le propriétaire de l'un des plus grands cabinets d'enquête de la région, le McCall Risk Group. Certains de ses plus gros clients sont des entreprises qui récupèrent l'huile de cuisson usagée des restaurants et autres établissements alimentaires. Ils ont signalé une augmentation des introductions par effraction dans leurs réservoirs de collecte au cours des deux à trois dernières années.

"En gros, une fois qu'ils l'ont soulevé", a déclaré McCall dans une interview, pointant le couvercle de l'un des réservoirs de stockage d'huile de cuisson en métal qui ont à peu près la taille d'une mini-benne. "Un monsieur faisait glisser son tuyau, siphonnait l'huile, tandis que l'autre maintenait la pression dessus pour maintenir la boîte soulevée, et c'est leur méthode pour pénétrer dans une boîte comme celle-ci."

C'est une procédure simple qui est souvent effectuée par des voleurs sous le couvert de l'obscurité. De plus, le fait que la plupart des réservoirs de stockage d'huiles usagées en métal en forme de boîte soient situés dans des zones assez isolées en fait des cibles plus faciles. A tel point que certains des vols de pétrole qui leur sont faits sont au grand jour.

C'est la même huile végétale que les ménages utilisent dans la cuisine pour faire frire les aliments, mais après son utilisation, elle peut être convertie en biocarburant grâce à un processus appelé transestérification. L'huile est chimiquement combinée avec de l'alcool et de l'hydroxyde de sodium ou de l'hydroxyde de potassium. Le résultat est le biodiesel et la glycérine. Les deux sont séparés, le premier étant un carburant pour les moteurs à combustion et le second pouvant être utilisé dans le processus de production de produits cosmétiques et pharmaceutiques.

Actuellement, le carburant le plus cher dans toutes les stations-service est le diesel. Le fait que les voleurs puissent acquérir gratuitement l'ingrédient principal du carburant biodiesel est une incitation qu'ils ne peuvent pas laisser passer.

Romeo Auer, un restaurateur basé à Long Island, ne connaît que trop bien la situation.

"Ils ont un salaire de 28 000 $ [ou] 30 000 $ chaque semaine", a-t-il déclaré à propos des voleurs d'huile de cuisson. "C'est comme de l'or liquide, en gros."

Son restaurant, Barona Bay, à Hampton Bays, avait été la cible de voleurs à plusieurs reprises. Il dispose désormais de deux systèmes de caméras de surveillance à détection de mouvement installés autour de son réservoir de stockage d'huile de cuisson usée, derrière le restaurant.

La société de McCall a mis en place le système de sécurité dans le cadre d'un effort plus large pour lutter contre les vols d'huile de cuisson à Long Island. "Je dirais maintenant que c'est probablement le pire depuis que j'ai commencé à faire ces enquêtes", a déclaré McCall. Son entreprise lutte contre les vols d'huiles de cuisson usagées depuis 2014.

La situation est particulièrement difficile maintenant, a-t-il dit, car le prix du pétrole sur le marché noir est à un niveau quasi record.

Sur le marché grand public, le biodiesel pur, appelé B99 ou 100, est le plus cher des huit carburants différents suivis par l'EPA. Le biodiesel produit à partir d'huile de cuisson usagée est B99 ou B100, et son prix a grimpé de près de 70 % au cours des trois dernières années. Cette augmentation se reflète dans le marché noir.

Une autre incitation pour les voleurs est la résilience de l'industrie des biocarburants. Daniel Schrag, professeur à la Harvard Kennedy School qui a remporté une bourse de génie MacArthur pour ses travaux sur les technologies énergétiques et le changement climatique, a parlé de l'avenir prometteur du biodiesel et d'autres carburants liquides à base de plantes.

"L'utilisation de ces biocarburants renouvelables à long terme", a déclaré Schrag dans une interview, "va être importante dans d'autres parties, [comme] mettre des biocarburants renouvelables dans des camions ou des navires ou une variété d'autres choses."

En ce qui concerne le biodiesel fabriqué à partir d'huile de cuisson usagée, il a déclaré qu'il s'agissait d'une infime part du futur marché potentiel de l'énergie verte, mais néanmoins, "cela pourrait être une piste importante pour produire des quantités beaucoup plus importantes de biocarburants".

Cet horizon pourrait signifier que les vols d'huile de cuisson usagée resteront fréquents, à moins que des modifications ne soient apportées aux lois les concernant, selon McCall, l'enquêteur.

Les voleurs "se font gifler par ces accusations de délit, se voient rendre le véhicule immédiatement, ce qui est leur outil pour voler", a déclaré McCall, "et ils reviennent, vous savez, vaguement le même jour, [et] ils ' nous sortons le véhicule de la fourrière et nous volons encore, et nous les attrapons encore et encore."

Il fait partie d'un mouvement croissant visant à durcir les lois contre les voleurs de pétrole, ainsi que contre ceux qui le transforment illégalement.

Selon plusieurs enquêteurs de New York, les suspects emmènent leur pétrole volé à travers les frontières de l'État vers le New Jersey ou la Pennsylvanie vers des usines de traitement qui les paient, sans poser de questions.

Au moins deux États, la Californie et la Caroline du Nord, ont désormais qualifié les vols d'huile de cuisson de crimes criminels. En Californie, cela peut entraîner jusqu'à six mois de prison. Depuis l'adoption de la loi en 2014, la Californie a connu une baisse spectaculaire des vols.

McCall approuve des changements similaires à New York. "Il doit y avoir des conséquences plus strictes", a-t-il déclaré.

Soumettre