L'AFNB est ouverte. Quand les scientifiques commenceront-ils la recherche en santé animale?

MANHATTAN - Après plus d'une décennie de politique, de candidatures, de débats sur le financement et de construction, le National Bio and Agro-Defense Facility est officiellement ouvert.

Mais les laboratoires de biosécurité les plus récents du gouvernement fédéral à Manhattan sont encore probablement à plus d'un an de la recherche en santé animale pour laquelle ils ont été conçus.

Les dignitaires ont célébré l'ouverture de la NBAF dans le corridor de santé animale avec une cérémonie d'inauguration mercredi.

Les responsables ont fourni aux médias de la région une visite des laboratoires la semaine dernière, soulignant les précautions de sécurité, mais les photos et les notes détaillées ont été strictement interdites dans l'intérêt de la sécurité.

La mission du laboratoire est de protéger l'agriculture, les agriculteurs et les citoyens américains contre les maladies animales qui menacent l'approvisionnement alimentaire, l'économie agricole et la santé publique.

Cela signifie travailler avec des maladies plus récentes et celles qui peuvent se propager du bétail aux humains. Les experts étudient pour prévenir, surveiller, diagnostiquer et répondre aux maladies, y compris la gestion des banques de vaccins et le développement de nouveaux vaccins et antiviraux.

Bien que des travaux soient en cours à l'ABPN, ils n'effectuent pas encore de recherche dans les laboratoires.

Le personnel effectue divers travaux de conformité et de réglementation, des inspections, l'élaboration et la mise à l'essai de protocoles et de procédures d'exploitation normalisées, la préparation de l'équipement et la formation avant de travailler avec des agents pathogènes.

"Ils vérifieront tous les systèmes conformément aux normes internationales et aux normes nationales", a déclaré Alfonso Clavijo, directeur de la NBAF, à propos des inspections. "Et ce n'est qu'après avoir obtenu cette approbation que nous pourrons réellement faire n'importe quel travail. Nous prévoyons que d'ici la fin de 2024, nous devrions être en mesure d'avoir cette approbation."

Les responsables ont caractérisé les scientifiques de l'ABPN comme étant au stade de ramper avant d'apprendre à marcher, à courir et à courir. Une fois les procédures conçues, elles seront testées sur des animaux propres avant les animaux présentant des agents pathogènes moins à risque, puis les animaux présentant des maladies zoonotiques plus à risque et enfin les maladies zoonotiques les plus à risque pour lesquelles le laboratoire BSL-4 est conçu.

"La sûreté et la sécurité sont l'objectif principal", a déclaré Ken Burton, directeur adjoint de la NBAF. "Et nous ne faisons rien pour passer à la science tant que nous ne sentons pas que tout est sûr et sécurisé pour pouvoir le faire."

Les agents pathogènes n'ont pas encore été déplacés de Plum Island à NBAF.

"Ce que je peux dire, c'est que des partenaires fédéraux très expérimentés vont s'occuper du transfert du matériel scientifique", a déclaré Katie Pawlosky, directrice des communications de l'ABPN. "Aucun animal, aucun équipement ne sera transféré.

"En ce qui concerne le calendrier, je ne sais pas si nous avons encore ces informations. Nous travaillons toujours sur notre phase préparatoire scientifique. Nous ne pourrons pas commencer quoi que ce soit tant que nous ne serons pas prêts, mais ce sera un processus par étapes effectué de manière très sûre et sécurisée. Mais pour la sûreté et la sécurité du processus, nous ne pouvons pas vraiment divulguer les détails.

La NBAF est la première installation à haut confinement de niveau 4 de biosécurité pour le bétail aux États-Unis. Les laboratoires BSL-4 travaillent avec les microbes les plus à risque et ont les plus grandes exigences de confinement.

"Les microbes dans un laboratoire BSL-4 sont dangereux et exotiques, posant un risque élevé d'infections transmises par aérosol", rapporte le CDC. "Les infections causées par ces microbes sont souvent mortelles et sans traitement ni vaccins."

Les pratiques de laboratoire requises incluent le changement de vêtements avant d'entrer, les douches chimiques avant d'enlever la combinaison, la douche à la sortie et la décontamination de tous les matériaux. Certains scientifiques de la NBAF peuvent se doucher jusqu'à 19 fois par jour, les portes de la douche restant verrouillées jusqu'à ce que les capteurs mesurent au moins cinq minutes de débit d'eau.

Le travail dans les laboratoires BSL-4 doit être effectué dans une enceinte de sécurité biologique de haut niveau ou en portant une combinaison intégrale à pression positive.

Au NBAF, des tuyaux bleus pendent du plafond qui peuvent être accrochés aux combinaisons blanches pour fournir aux chercheurs de l'air pur à respirer. Les laboratoires sont conçus pour réduire le nombre d'objets pointus, minimisant ainsi le risque de percer une combinaison, bien que le flux d'air positif devrait signifier que de l'air propre sortirait d'un trou au lieu que de l'air sale entrerait.

Les laboratoires BSL-4 doivent disposer d'une alimentation et d'une évacuation d'air dédiées, entre autres exigences de construction des installations.

Au NBAF, il y a 976 caissons de filtres à air à particules à haute efficacité qui peuvent être isolés d'une zone de service au-dessus des laboratoires. Il faut une équipe de sept personnes pendant une année entière pour entretenir tous les filtres HEPA.

Comme on peut le voir dans le logo NBAF, ses recherches porteront principalement sur les bovins, les porcs et les moutons.

Mais les chercheurs n'achèteront aucune vieille vache du parc d'engraissement ou des porcs d'une ferme porcine.

Le bétail qui servira de sujets de test pour la formation et les expériences à la NBAF proviendra plutôt de fournisseurs inspectés par l'USDA qui élèvent du bétail à des fins de recherche et se conforment aux normes réglementaires. De même, les aliments ne proviennent pas d'un magasin d'alimentation local, car les scientifiques ont besoin d'une chaîne de contrôle et d'un contrôle de la qualité de ce que les animaux mangent.

Alors que les animaux vivent dans un laboratoire sans lumière du soleil pendant des semaines ou des mois, les scientifiques essaient de les rendre plus confortables et leur vie plus normale – comme des trucs pour que les cochons s'enracinent – ​​en partie pour que la recherche soit valide.

La recherche et la formation comprennent l'infection des animaux par des maladies telles que la fièvre aphteuse, la peste porcine africaine et l'encéphalite japonaise. Lorsque les animaux deviennent trop malades pour se tenir debout, le laboratoire dispose de systèmes pour les hisser sur des chariots.

Les scientifiques euthanasieront sans cruauté les animaux, puis les ouvriront dans une salle de nécropsie pour examiner comment les maladies affectent leur corps.

Une telle formation est nécessaire pour que les vétérinaires sachent comment reconnaître les maladies et empêcher les épidémies dans d'autres pays - comme l'épidémie de peste porcine africaine en cours en République dominicaine - de se propager aux États-Unis.

Lorsque les scientifiques ont terminé avec des carcasses d'animaux ou des parties de celles-ci, jusqu'à 3 000 livres de déchets sont abaissés de la nécropsie dans l'un des deux autoclaves thermiques pour tissus.

Là, la chair est cuite sous pression tandis que les solides sont broyés. Après environ 10 heures, les liquides sont bouillis, laissant derrière eux environ la moitié du poids en solides.

Les guides touristiques ont décrit le produit comme une bouillie épaisse brun-noir, de la consistance et de la couleur de la pâte à brownie.

Ces déchets sont ensuite incinérés et les cendres sont confiées à un entrepreneur.

Avec la redondance à l'esprit - et parce qu'un seul fournisseur les construit - NBAF a deux incinérateurs.

Les déchets liquides sont acheminés vers l'un des 11 réservoirs de décontamination au sous-sol, avec des réservoirs séparés de 9 000 gallons pour chaque laboratoire, de sorte que les déchets ne se mélangent pas et ne se contaminent pas.

Les réservoirs sont essentiellement des autocuiseurs à vapeur, servant de plus grand système de décontamination thermique des eaux usées au monde, rendant les déchets liquides de laboratoire non dangereux et non infectieux. Le liquide passe ensuite par une usine de prétraitement des eaux usées et dans une zone humide artificielle.

Il y a de la place pour un 12e réservoir potentiel, mais le faire rouler nécessiterait de retirer tous les luminaires des plafonds et des murs et de pivoter avec un dégagement d'un pouce de chaque côté.

NBAF compte déjà 280 personnes travaillant à Manhattan. Parmi les employés actuels, environ 70 % vivent à moins de 30 minutes du laboratoire.

Une fois au complet, il comptera plus de 400 personnes. Environ un quart du personnel sera dédié aux installations et à la maintenance.

NBAF remplace une ancienne installation sur Plum Island, à la pointe nord-est de Long Island à l'est de New York.

"Nous commençons la transition de Plum Island à la NBAF", a déclaré Clavijo, directeur de la NBAF. "Nous avons déjà des scientifiques qui ont quitté cet endroit."

Malgré l'ajout de plans d'eau, qui, selon les responsables, ont été conçus en pensant à la mémoire de l'île, au moins certains membres du personnel ne se déplaceront pas vers la Petite Pomme.

Robin Holland, gestionnaire de la transition scientifique de l'ABPN, a déclaré que c'est le cas pour le Laboratoire de diagnostic des maladies animales exotiques.

"Parce que FADDL déménage de Plum Island à ici à NBAF, il y avait une lacune qui a été identifiée que nous aurions probablement des lacunes dans notre expertise scientifique qui arriveraient, car beaucoup de notre personnel ne fera pas cette relocalisation de Plum Island à la NBAF », a déclaré Holland.

Des initiatives de développement de la main-d'œuvre ont été mises en place, dont une qui, selon Holland, est "axée sur le renforcement de cette capacité de scientifiques formés pour aider à combler ce vide qui peut être créé lorsque nos experts scientifiques, certains d'entre eux ne faisant pas ce processus de relocalisation".

Un autre programme établi à K-State est axé sur la création d'un pipeline de techniciens pour le laboratoire de diagnostic.

Une partie de l'espace du laboratoire BSL-3 a des fenêtres, ce qui, selon les responsables, contribuera à la santé mentale des scientifiques et aidera à attirer du personnel qualifié qui préférerait ne pas travailler dans un laboratoire sans soleil et sans vue sur l'extérieur.

Les fenêtres ont été conçues avec diverses protections, comme une grille métallique, afin de résister aux tornades les plus fortes - ce qui est devenu une préoccupation accrue après qu'une tornade a déchiré Manhattan et le campus de K-State en 2008.

Ailleurs à NBAF, la coque en béton et en acier de la zone de confinement est construite de la même manière selon les normes de tornade d'une centrale nucléaire.

La construction de la NBAF est entrée dans le cadre de son budget de 1,25 milliard de dollars. Le Kansas a contribué 307 millions de dollars, et une petite partie de cette somme sera remboursée.

C'est même après avoir dépensé environ 80 millions de dollars en mises à niveau technologiques avant l'achèvement du laboratoire. Tim Barr, le gestionnaire du programme NBAF, a déclaré que le passage des congélateurs mécaniques aux congélateurs à azote liquide en est un exemple.

"La technologie des congélateurs à azote liquide s'est considérablement améliorée depuis que la conception a été achevée en 2012 par rapport aux congélateurs mécaniques", a-t-il déclaré. "Donc, un congélateur mécanique, tout comme votre réfrigérateur à la maison, sauf que le nôtre est beaucoup plus froid et que nous y stockons des échantillons très, très précieux. Donc, quand cela tombe en panne, si cela tombe en panne, vous avez des heures pour faire quelque chose à propos de ce congélateur. . Avec un congélateur à azote liquide, vous avez des jours à cause de leur mode de fonctionnement."

Bien que les responsables n'aient pas d'estimation en dollars des coûts opérationnels annuels, Clavijo a déclaré que 10% à 15% des coûts de construction est la norme internationale pour l'exploitation d'un laboratoire à haut confinement.