L'effondrement du barrage de Nova Kakhovka en Ukraine est une "catastrophe écologique"

L'effondrement du barrage de Nova Kakhovka dans le sud de l'Ukraine a fait craindre une catastrophe écologique, le président ukrainien Volodymyr Zelensky décrivant la situation comme "une bombe environnementale de destruction massive".

Mercredi, les niveaux d'eau ont continué d'augmenter après que le barrage et la centrale hydroélectrique occupés par la Russie ont été détruits tôt mardi, forçant plus de 1 400 personnes à fuir leurs maisons et menaçant l'approvisionnement en eau vital alors que les inondations ont inondé les villes et les terres agricoles.

Kiev et Moscou ont échangé des accusations sur la destruction du barrage, sans fournir de preuve concrète que l'autre est coupable. Il n'est pas encore clair si le barrage a été délibérément attaqué ou si la brèche était le résultat d'une défaillance structurelle.

Zelensky, cependant, a déclaré que la Russie était "responsable pénalement" et que les procureurs ukrainiens enquêtaient sur l'incident du barrage comme un cas d'"écocide".

"Les conséquences de la tragédie seront claires dans une semaine. Lorsque l'eau aura disparu, on saura ce qui reste et ce qui se passera ensuite", a-t-il déclaré.

Le bureau du procureur général d'Ukraine a déclaré mercredi qu'il enquêtait sur l'incident en tant que crime de guerre et possible "écocide", ou destruction criminelle de l'environnement.

"L'Ukraine a engagé des poursuites pour ce crime, le qualifiant de violation des lois et coutumes de la guerre et d'écocide. Il a causé de graves dommages à long terme aux personnes et à l'environnement", a déclaré le procureur général Andrii Kostin lors d'une réunion mercredi, selon à une lecture de son bureau.

"Les conséquences sont catastrophiques. Plus de 40 000 personnes ont été touchées. Des habitations et des infrastructures ont été détruites, des terres sont devenues impropres à l'agriculture et l'approvisionnement en eau a été interrompu dans un certain nombre de régions, tant dans les zones contrôlées par le gouvernement que dans le territoires temporairement occupés par la Russie », a ajouté le compte rendu.

Les inquiétudes se tournent maintenant vers les dangers pour la faune, les terres agricoles, les colonies et l'approvisionnement en eau des eaux de crue et la contamination possible par les produits chimiques industriels et le pétrole qui s'échappent de la centrale hydroélectrique dans le fleuve Dnipro.

Le chef de la principale société de production hydroélectrique d'Ukraine a déclaré à CNN que les conséquences environnementales de la brèche seraient "importantes" et que les équipements endommagés de la centrale pourraient laisser échapper du pétrole.

"Tout d'abord, le réservoir de Kakhovka sera probablement vidé à zéro, et nous comprenons que le nombre de poissons diminuera progressivement", a déclaré Ihor Syrota, le PDG d'Ukrhydroenergo.

"Quatre cents tonnes d'huile de turbine sont toujours là, dans les unités et dans les blocs de transformateurs qui sont généralement installés sur ces équipements", a déclaré Syrota. "Tout dépend du niveau de destruction des unités et de ces équipements… Si les dégâts sont importants, alors tout le pétrole s'échappera."

Le ministre ukrainien de l'Environnement, Ruslan Strilets, a déclaré qu'au moins 150 tonnes de pétrole du barrage se sont infiltrées dans le Dnipro et que les dommages environnementaux ont été estimés à 50 millions d'euros (53,8 millions de dollars), selon Reuters.

Un expert en environnement a mis en garde contre les dommages potentiels que la marée noire pourrait causer. "Un seul litre de pétrole peut contaminer 1 million de litres d'eau. Ainsi, 150 tonnes auront de nombreux impacts sur les ressources en eau ukrainiennes et l'environnement", a déclaré Yevheniia Zasiadko, responsable du département climat d'Ecoaction, une organisation environnementale à but non lucratif basée à Kiev. "Le pétrole se répand sur la surface en une fine couche qui empêche l'oxygène d'atteindre les plantes et les animaux qui vivent dans l'eau", a-t-elle déclaré.

Alors que le fleuve Dnipro coule vers la mer Noire, une partie du pétrole finira dans l'océan où il "affectera l'écosystème marin", a-t-elle déclaré à CNN.

Les stations-service et les usines de traitement des eaux usées le long du fleuve présentent également un risque supplémentaire de pollution de l'eau, a déclaré Zasiadko.

Strilets a déclaré que les espèces sauvages en aval trouvées nulle part ailleurs dans le monde étaient en danger, y compris le rat-taupe aveugle des sables. La réserve de biosphère de la mer Noire en Ukraine et deux parcs nationaux risquent également d'être gravement endommagés, a-t-il ajouté, a rapporté Reuters.

L'inondation a déjà tué 300 animaux au zoo de Nova Kakhovka, selon le ministère ukrainien de la Défense.

Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a déclaré mardi que l'effondrement du barrage était une "catastrophe écologique" avec la destruction des cultures nouvellement plantées et des inondations massives "une autre conséquence dévastatrice de l'invasion russe de l'Ukraine".

Avant son effondrement, le barrage critique de Nova Kakhovka était le plus grand réservoir d'Ukraine en termes de volume.

C'est le dernier de la cascade de six barrages de l'ère soviétique sur le fleuve Dnipro, une voie navigable majeure qui traverse le sud-est de l'Ukraine et a fourni de l'eau à une grande partie du sud-est de l'Ukraine et à la péninsule de Crimée qui a été annexée par la Russie en 2014.

Il existe plusieurs villes et villages en aval, dont Kherson, une ville de quelque 300 000 habitants avant l'invasion de son voisin par Moscou.

S'adressant mardi au Conseil de sécurité de l'ONU, le chef de l'aide de l'ONU, Martin Griffiths, a déclaré que son effondrement était peut-être "l'incident le plus important de dommages aux infrastructures civiles" depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine.

Le barrage, a déclaré Griffiths, est une bouée de sauvetage dans la région, étant une source d'eau essentielle pour des millions de personnes à Kherson ainsi que dans les régions de Dnipro et de Zaporizhzhia, et une source clé d'irrigation agricole dans le sud de Kherson et la péninsule de Crimée - impactant l'agriculture et la production alimentaire.

Le ministère ukrainien de l'Agriculture a déclaré mercredi dans un communiqué que 10 000 hectares (25 000 acres) de terres agricoles devraient être inondés sur la rive droite, la partie ouest contrôlée par l'Ukraine, à la suite de l'effondrement. "C'était plusieurs fois plus sur la rive gauche", ajoute le communiqué.

L'effondrement a laissé 94% des systèmes d'irrigation à Kherson, 74% à Zaporizhzhia et 30% dans les régions de Dnipro "sans source d'eau", selon le ministère ukrainien de l'Agriculture. Le ministère a ajouté que le barrage conduirait à "des champs du sud de l'Ukraine se transformant peut-être en déserts".

Un impact sévère est également attendu dans les zones occupées par la Russie où les agences humanitaires ont encore du mal à accéder, a-t-il ajouté.

"Les dommages causés par la destruction du barrage signifient que la vie deviendra intolérablement plus difficile pour ceux qui souffrent déjà du conflit", a déclaré Griffiths.

Entre 35 et 80 colonies devraient être inondées en raison de la brèche, a déclaré Zelensky, et des efforts d'aide sont en cours pour fournir de l'eau potable, des kits d'hygiène et d'autres fournitures aux quartiers touchés.

Dans les quartiers bas de Kherson, une équipe de CNN sur le terrain a vu des habitants évacués de leurs maisons portant leurs biens et leurs animaux de compagnie dans leurs bras alors que la montée des eaux de crue pénétrait dans un pâté de maisons en moins d'une heure.

Comme la région est en première ligne du conflit, la montée des eaux a entraîné un danger supplémentaire de contamination par les mines et les engins explosifs.

"Il s'agit à la fois d'un élément aquatique et d'un risque de mine, car les mines flottent ici et cette zone est constamment sous le feu", a déclaré Oleksandr Prokudin, le chef de l'administration militaire régionale de Kherson, qui a supervisé les efforts de sauvetage.

Griffiths a déclaré que les projectiles comme les mines risquaient d'être déplacés vers des zones précédemment évaluées comme sûres.

Mohammad Heidarzadeh, maître de conférences au département d'architecture et de génie civil de l'Université de Bath en Angleterre, a déclaré que le réservoir de Kakhovka est l'un des plus grands barrages au monde en termes de capacité.

"Il est évident que la rupture de ce barrage aura certainement de vastes conséquences écologiques et environnementales à long terme, non seulement pour l'Ukraine mais aussi pour les pays et régions voisins", a déclaré mardi Heidarzadeh au Science Media Center, ajoutant que l'installation était un "remblai". barrage, ce qui signifie qu'il était fait de gravier et de roche avec un noyau d'argile au milieu.

"Ces types de barrages sont extrêmement vulnérables et sont généralement emportés rapidement en cas de rupture partielle… un dommage partiel est suffisant pour provoquer un effondrement complet du barrage car le débit d'eau peut facilement emporter les matériaux du sol du corps du barrage dans quelques heures », a-t-il ajouté.

Moscou et Kiev ont noté les conséquences humanitaires et environnementales, tout en se blâmant mutuellement pour la destruction du barrage.

Le gouverneur par intérim de Kherson, nommé par la Russie, Vladimir Saldo, a déclaré que l'effondrement du barrage avait entraîné "une quantité importante, mais non critique" d'eau qui s'écoulait dans le Dnipro, ce qui avait entraîné le ravinement des champs agricoles le long de la côte et la perturbation des activités civiles. Infrastructure.

Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré mardi que la rupture du barrage "a causé des dommages dévastateurs aux terres agricoles de la région et à l'écosystème à l'embouchure du Dniepr".

"La baisse inévitable du niveau d'eau du réservoir de Kakhovka affectera l'approvisionnement en eau de la Crimée et entravera l'amélioration des terres agricoles dans la région de Kherson", a-t-il déclaré.

Plusieurs régions ukrainiennes qui reçoivent une partie de leur approvisionnement en eau du réservoir du barrage de Nova Kakhovka font des efforts pour conserver l'eau.

Dans la région de Dnipropetrovsk, où environ 70% de la ville de Kryvyi Rih était alimentée par le réservoir, les autorités ukrainiennes ont demandé aux habitants de "stocker l'eau technique et l'eau potable" et aux entreprises de limiter la consommation et interdit l'usage des tuyaux.

Le réservoir alimente également en eau la centrale nucléaire de Zaporizhzhia en amont.

Alors que l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a déclaré qu'il n'y avait "aucun risque immédiat pour la sûreté nucléaire" à la centrale, l'eau du réservoir est utilisée pour refroidir ses réacteurs et ses générateurs diesel de secours.

Le chef de l'AIEA, Rafael Grossi, a déclaré que le personnel du chien de garde nucléaire de l'ONU sur place avait été informé que le réservoir se vidait à 5 centimètres (2 pouces) par heure et qu'il était "estimé" que l'eau utilisée pour la conduite principale de refroidissement "devrait durer quelques jours". "

Cependant, si le réservoir descendait en dessous du niveau de pompage, "il existe un certain nombre de sources d'eau alternatives", a déclaré Grossi, la principale étant le "grand bassin de refroidissement à côté du site".

"On estime que cet étang sera suffisant pour fournir de l'eau pour le refroidissement pendant quelques mois", a-t-il ajouté.

Yulia Kesaieva, Richard Roth et Hira Humayun de CNN ont contribué au reportage.